Зимний сон медведей: мифы и факты

Медведь относится к самым крупным наземным хищникам и практически не имеет естественных врагов. Еще несколько столетий назад этот зверь был распространенным жителем многих климатических зон северного полушария, и нашим предкам не раз приходилось встречаться с ним. Не удивительно, что медведю уделено важное место в верованиях и культуре древних народов, в том числе и у славян. В древности он часто являлся героем мифов, сказок, быличек, да и в современной литературе и кинематографии этот зверь играет заметную роль. И, конечно же, о медведе любят рассказывать охотники, при этом особое внимание уделяется его зимней спячке (научный термин — гибернация). Однако ученые утверждают, что далеко не все детали этих рассказов соответствуют действительности.

Зачем медведю спать зимой?

В средних широтах мишки залегают в берлоги в конце ноября, а выходят из них в начале апреля. Распространенным является мнение, что так они спасаются от холода. Однако топтыгины защищены от переохлаждения намного лучше, чем, например, зайцы, олени и другие животные, сохраняющие зимой активность. Причина зимней гибернации медведей – недостаток еды. Поэтому их белые собратья, за исключением беременных самок, не впадают в спячку  даже при более низких приполярных температурах, поскольку имеют возможность охотиться.

Летом и в начале осени медведи стараются накопить побольше жира. Их дневной рацион превышает 20 тысячи калорий, что примерно в 10 раз больше, чем за сутки съедает человек. При первых признаках похолодания мишки начинают обустраивать берлоги. В местностях с суровыми зимами они выбирают труднодоступные места, где роют норы, объем которых может достигать 10 куб. метров. Для рытья звери используют передние лапы, а задними они  отбрасываю грунт в стороны, постепенно продвигаясь в глубину от узкого входа к более широкой внутренней камере.

В более мягком климате берлогой может стать дупло, яма от вывороченного пня или развесистая ель. Дно зимней спальни устилают опавшей листвой, мхом, щепками и т.п., и толщина такого слоя может достигать полуметра. Особенно тщательно такой подготовкой занимаются медведицы, ожидающие рождения медвежат. Утверждают, что перед залеганием в берлогу зверь «запутывает следы», бесцельно перемещаясь по местности. Однако исследователи считают, что основная цель таких передвижений – пометить собственную территорию от притязаний возможных соседей. Покушаться на чужое жилье у косолапых не принято, поэтому зимние убежища могут служить их хозяевам не один год. Первыми укладываются на зиму самки с медвежатами – сеголетками (пестунами), а матерые самцы могут две-три недели выходить из своего укрытия, прежде чем уснут окончательно.

Как спится в берлоге?

Конструкция берлоги способствует  оптимальному микроклимата и минимальным затратам энергии. В период спячки организм зверя функционирует за счет накопленного жира, и все жизненные процессы в нем замедляются. Частота дыхания не превышает 5 раз в минуту, уменьшается температура тела и замедляется сердцебиение, перестают функционировать кишечник и почки. Но при этом у медведей в течение пяти и более месяцев неподвижности не наблюдается кислородного голодания, дистрофии мышц и вымывания кальция их костей. К тому же, они не впадают в полное оцепенение и при тревожных сигналах быстро становятся активными. Разбуженный зверь очень агрессивен и нередко в повторную спячку уже не укладывается. Такие медведи-шатуны представляют большую опасность, как для животных, так и для людей.

У беременных самок в период спячки появляются детеныши, число которых может достигать четырех. Масса каждого из них около 500 г, а длина – до 25 см. Слепые, голые и беззубые малыши питаются жирным материнским молоком, причем соски медведиц располагаются в самых теплых зонах – под мышками и в паху. К весне малыши становятся мохнатыми и подвижными, но еще долгое время сохраняют сосательный рефлекс. С этим обстоятельством связано поверье, что медведи в берлогах сосут лапы, чтобы утолить голод. Однако зоологи установили, что в январе у спящих медведей обновляется кожа на ступнях, а периодическое облизывание облегчает этот процесс.

Весеннее пробуждение

Сигналом для выхода из берлоги может быть повышение температуры, таяние снега, а также сигналы мозга, свидетельствующие об истощении запасов энергии. В северных областях медведи выходят на талый снег и еще две недели могут обходиться без еды. В этот период они освобождают кишечник от зимней пробки, а также  разминают мускулатуру, передвигаясь в разных направлениях и совершая бесцельные активные действия, например, выламывают сухие деревья.

Ночью звери могут возвращаться в свои привычные убежища, но так продолжается лишь до того, момента, пока воздух не прогреется. С повышением температуры и появлением пищи медведи начинают перемещаться в ее поисках. Больше всего хлопот в это время у самки с медвежатами и перезимовавшими сеголетками, которые будут на ее попечении до конца лета. Не напрасно  встреча с такой семейной компанией считается даже более опасной, чем с зимним  шатуном. К середине мая медвежья жизнь входит в обычное русло, звери совершают длительные переходы и начинается пора свадеб. А с середины лета мишки снова начинают накапливать запасы жира, готовясь к предстоящей зимовке.